Das zumindest legt eine neue Studie aus den USA nahe.
Bestimmte Inhaltsstoffe des Getränkes – vor allem die zu den Polyphenolen gehörenden Chlorogensäuren – aktivieren offenbar einen biologischen Mechanismus, der den Alterungsprozess verlangsamen könnte, indem er Zellen vor Stressreaktionen und entzündlichen Prozessen schützt.
Bislang fehlte eine biochemische Erklärung für die vielfach beobachteten positiven Effekte von Kaffee auf den Alterungsprozess.
Frühere Studien konnten zwar zeigen, dass regelmäßige Kaffeetrinker statistisch häufiger ein hohes Alter erreichen und seltener an Erkrankungen wie Krebs, Herzkreislauf-Erkrankungen oder auch Demenzleiden.
Diese Erkenntnisse beruhten jedoch überwiegend auf Beobachtungsstudien.
Die Wissenschaftler aus Texas identifizierten nun einen möglichen molekularen Mechanismus.
Demnach binden die Kaffeeverbindungen an den Rezeptor NR4A1, ein Protein, das zentrale biologische Prozesse wie Stoffwechselregulation, Gewebereparatur und Immunreaktionen steuert.
Frühere Untersuchungen konnten bereits zeigen, dass die Aktivität dieses Rezeptors mit zunehmendem Alter abnimmt, wodurch die Anfälligkeit für verschiedene Erkrankungen steigen könnte.
In den aktuellen Zellversuchen zeigte sich nun, dass bestimmte Kaffeeverbindungen entzündliche Prozesse hemmen und zugleich das Wachstum bestimmter Krebszellen auch im höheren Alter verlangsamen können.
Darüber hinaus verweisen die Wissenschaftler auf frühere Studien, denen zufolge Kaffee möglicherweise die Autophagie unterstützt. Dabei handelt es sich um einen natürlichen zellulären Reinigungs- und Recyclingprozess, bei dem beschädigte Zellbestandteile abgebaut und verwertet werden.
Dieser Mechanismus gilt als wichtiger Faktor für gesundes Altern und die Aufrechterhaltung zellulärer Funktionen.
Auffallend ist, dass dieser Effekt auch bei entkoffeiniertem Kaffee beobachtet wurde.
Die Forscher betonen, dass die bisherigen Erkenntnisse überwiegend auf Zell- und Tierstudien beruhen.
Ob vergleichbare Effekte auch beim Menschen in gleichem Umfang auftreten, muss erst durch weitere klinische Untersuchungen bestätigt werden.
Dennoch passen die aktuellen Ergebnisse zu den bestehenden Beobachtungen, wonach moderater Kaffeekonsum mit einem geringeren Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Demenz und andere altersbedingte Krankheiten verbunden sein könnte.